秦始皇二十二歲親征，統一六國，廢除諸侯分封制，創建郡縣制，統一文字及度量衡，廢除官爵世襲制，開創了中央集權的統治模式，為中國古代時期在世界中的政治地位奠定了基礎。

秦始皇統一六國初期，百姓經歷長達春秋時期長達550年戰亂，百廢俱興，秦朝國庫空虛，百姓急需修養，不具備興建大型工程的財力和勞動力。而此時秦始皇同時進行了著名的四大工程。

1、公元前215年秦始皇始使蒙恬發兵三十萬人北擊胡人，佔領黃河地區。公元前213年，秦始皇派大量勞動力修築長城。」

2、公元前212到公前210年，為控制局勢，方便輸送物資、器械，秦始皇動用數十萬民工修建古代高速公路——秦直道。據《史記》記載，秦直道南起陝西淳化縣，北至內蒙古包頭市，全長900公里，經陝甘兩省，跨14縣，最寬60米，最窄20米。

3、公元212年秦始皇修建「天下第一宮」的阿房宮—秦帝國皇宮。該宮殿工程量巨大，位於今陝西省西安市西郊15公里，咸陽市東南15公里處，遺址總面積約15平方公里，動用70餘萬勞動力。

4、秦始皇陵位於陝西省西安市臨潼區城東5公里處的驪山北麓。 始建於公元前247年至公元前208年，歷時39年，總面積50萬平方公里約，是中國歷代皇帝中規模最為龐大的皇陵。

秦始皇舉全國之力，勞民傷財，不惜民力，最終走上「水能載舟亦能覆舟」的道路。如果秦始皇未在秦朝建國短時間內進行四大工程，導致秦朝滅亡，也許秦始皇的形象會更加輝煌了。相比漢武帝，有文景之治的堅實基礎，國庫充實，窮兵黷武幾十年，最後也不得下罪己詔，收買人心，但終究將王朝順利的進行了接班。